ある日、僕の目の前に『天使』が舞い降りた・・・
「こんにちわ。名前は？ここで何してるの？」
金の髪に、青い瞳の綺麗な『天使』。
僕の目にはそう映った。
それは、教会だから、と言うこともあったのかもしれない。
彼女は綺麗に光って見えた。
「クリフ・・・
　懺悔を・・・してるんだ」
「私はクレア。よろしくね♪
　クリフ君は、どうして懺悔をしているの？」
彼女――クレアさんはそう言い、僕の隣に座った。
僕はそのまま答えなかった。彼女に、言いたくなかったから――

それから彼女は毎日教会へ来る。
毎日、僕の隣に座って何かを祈っている。
僕にとって、教会で彼女が横にいるのは当たり前になっていった・・・


「今日は、クレアさん来ませんね。」
カーターさんが言った。雨のあたるステンドグラスを眺めながら。
もう、いつもなら来ている時間なのに来ない。
雨が降っているからなのか、それとも具合でも悪くなったのか・・・
「クリフ、心配なようなら牧場に行ってみたらどうですか？」
「・・・はい。」
今、僕は彼女が隣にいないことでこんなにも心配に、不安になっている。
僕は、牧場へ向かって走り出した。

牧場では、クレアさんは思いがけない人と一緒にいた。
・・・グレイだ。
笑って、話をしている。
「じゃあ。またね、クレアさん。」
「うん。ありがとう。・・・のこと教えてくれて。」
グレイはちょうど帰るところらしかった。
一部、聞こえなかったけどこれはわかった。
・・・心配する必要はなかったんだ。ということが。
「あれ？クリフ？クレアさんに会いにきたのか？」
グレイは、僕にそう声をかけたけど聞こえない振りをした。

窓から中をのぞいてみると、クレアさんはうれしそうにキッチンの中にいた。
どうしてそんなにうれしそうにしているのか、わからなかった。
わからないけど、それはグレイのためのような気がした。
グレイに、作ってあげるんだろうか・・・

どのぐらい、窓の外にいただろう。
クレアさんが、僕に気がついた。
「クリフ君！？
　どうしてそんなところに立ってるの？」
驚いた顔。クレアさんはタオルを持って、窓を開けた。
「ほら、風邪引いちゃうよ！？
　中に入って！」
クレアさんは、優しい。
だけど、その優しさは時に残酷。
「ううん、いいんだ・・・
　クレアさんの家に上がったら、グレイに怒られちゃう。」
「グレイ？どうしてそこにグレイが出てくるの？」
だって・・・僕はさっき見てしまったから。
もう、クレアさんの優しさに甘えたくない。
「大丈夫だから。」
「クリフ君は大丈夫でも、私が心配なの！！」
心配・・・？
「どうして？僕なんか、どうなってもいいのに・・・」
「どうなってもなんかよくない！！
　好きな人のこと心配して何が悪いの！？」
・・・え？
びっくりして顔を上げると、目の前に真っ赤になったクレアさんの顔があった。
「す、好きな人・・・？」
クレアさんはコクコクと真っ赤になった顔を縦に振っている。
「ぼ、僕が・・・？」
「そうよ！！私は・・・クリフ君のことが好きなのよ・・・」
クレアさんは今にも泣きそうな顔をしている・・・
あぁ、そうか。
この気持ちは・・・僕のこの気持ちは、クレアさんに対する「好き」だったんだ。
そう、唐突に思った。わかった・・・というのが正しいのかもしれない。
「僕も・・・好きだよ。クレアさんのことが。
　だから・・・こうしてきたんだから・・・」
そう、こうして来て、グレイと笑ってるのを見たんだ。
「嘘・・・」
「嘘じゃない」
嘘、って言いたいのは僕の方。
まさか、『天使』が僕を見てくれるなんて思っていなかったから。


「ねぇ。さっき、グレイと何話してたの？」
クレアさんの家に入って、落ち着いてから聞いたこと。
やっぱり、気になる。
「え？／／／」
カァッと赤くなったクレアさん。
「・・・クレアさん？」
「クレア・・・。」
「え？」
「クレアって呼んでくれたら教えてあげる。」
「・・・クレア。教えてくれる？」
「グレイに・・・クリフ君の好きなもの聞いてたの。
　お弁当作って、ピクニックに誘おうと思って。
　教会で懺悔するのもいいけど、って思ったから・・・」
クレアさん・・・クレアは赤くなったまま。
聞こえなかった部分は・・・それ・・・？
僕のために・・・？
その一言で、僕はとても救われた気がした。
何のこともない言葉のはずなのに・・・
なんだかクレアさんがすごくかわいく見えて、気がついたら抱きしめていた。
「え・・・？クリフ君？」
「大好きだよ、愛してる。僕の・・・僕の天使。」
クレアさんは、「天使」だ。
僕の“罪”をその笑顔で洗い流してくれた。
その存在が、僕にとって今何よりも大切なもの。
「クリフ君・・・
　私は・・・『天使』じゃないよ？
　私は、ただクリフ君のことが好きなだけ。
　好きな人を、たすけてあげたいと思ってただけ。」
その気持ちが・・・僕にとって『天使』だっていうこと。
クレアさんは、『天使の心』を持ってる。
「うん・・・ありがとう・・・」
「え？クリフ君、どうして泣いてるの！？」
自然と、涙が出てきた。
これは・・・何の涙だろう。
「大丈夫。ありがとう、クレアさん。」
「ク・レ・ア！！」
「じゃあ・・・クレアさんも僕のこと名前で呼んでよ。」
僕が言ったとたん、クレアさんは言葉に詰まった。
そして、また顔が赤くなっている。
「ク、ク・・・クリフ・・・」
「よくできました。」
「なんか・・・性格違くない？クリフ君・・・」
「呼び捨てでいいんだってば。クレアさん。」
性格が違う・・・？
そうかな。憑き物がすべて落ちたように清々しいけど。
「やっぱり・・・なんか違うよ？ク、クリフ・・・」
「クレアのおかげだよ。それともこんな僕は嫌い？」
「そ、そんなこと・・・！！」
あわてて言うクレアさんがとてもかわいくて面白くて。
こんなに楽しく思える時も久しぶりだった。



　　　僕を救ってくれた「天使」

　　　彼女は、僕の支えになってくれた

　　　彼女は、僕を「許して」くれた

　　　僕に「笑い方」を思い出させてくれた

　　　彼女にはいくらお礼を言っても言い足りない

　　　ありがとう、僕の『天使』・・・

　　　一生、君の事を守るから

　　　命をかけて守るから

　　　だから、君は笑っていて

　　　僕の隣で・・・

　　　一生、死ぬまで一緒にいよう―――　



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お題Ａ、Ａｎｇｅｌ　Ｈｅａｒｔのはずが・・・
これ、『天使の心』ですか？
どうにもそうとは思えない・・・（爆
「Ａｎｇｅｌ」のほうが正しい気が・・・（題を勝手に変えるなよ
いや、それでも厳しいかもしれない。
お題にそって書くのは大変だと痛感しました。
そして、もう一つ。
私に短編は無理なようです。
これも終わらなくて・・・泣きました。
これでも減らしたんですけど十分長いですね。
どうにかならないものか・・・


　　　　　　　　　　２００４．０６．０２　ユウナ。