「クリフ君、おはよう！！」
静かな教会に元気な声が響いた。
その声の主は金髪の美少女。
つい最近街にやってきた若き牧場主。
「・・・おはよう」
「おはようございます、クレアさん。
　今日も元気ですね。
　さて、私は少し裏庭の方にいますからなにかあったら呼んでください。」
「はい！！
  クリフ君、こんなにいい天気なんだから外に行こうよ！
　教会にいるのもいいけど、少しは山とか行こう！
　ね、クリフ君！！」
クレアと呼ばれた金髪の少女は奥にいた少年に声をかけ、腕を引っ張る。
「いいよ・・・
  僕はここにいたいんだ。放っておいて。」
クリフはその手を振り払い、言った。
どこか悲しげな瞳で。
「・・・」
クレアはそれを見、クリフの隣に座る。
そして蒼の瞳を閉じ、何かを祈りはじめた。

「おや、クレアさんが祈っているなんて珍しいですね。
  何か・・・ありましたか？」
しばらくして裏庭から出てきたカーターが驚いたように言う。
「ひっど〜いっ！
  私が女神様にお祈りしてちゃいけないんですか？！」
閉じられていた瞳が開き、叫ぶように言うクレア。
「いえいえ、そんなことはないですよ。
  女神様に祈りを捧げるというのはいいことですしね。
  何か相談したいことがあるのなら向こうへ行きますか？」
カーターはにこにこと微笑みつつ奥の小部屋への扉を指差す。
「・・・カーターさんって何でもわかっちゃうんですね。」
クレアは観念したように笑って、懺悔室へ向かった。
さっきのような元気のよさは見当たらない。
教会にはクリフのみが残された・・・

『で・・・相談したいこととは？』
薄暗い懺悔室の中、優しげな声がする。
もちろん、それはカーターの声。
『私の・・・クリフ君に対する態度って間違えてますか？
　クリフ君、私には何も話してくれないんです。』
今のクレアの様子は教会で――クリフの前で見せる元気な様子とは１８０度違う。
『それは・・・戸惑っているだけですよ。
　あまり気にせずに自分が思うように進んでみたらどうですか？』
『はい。』
カーターの言葉を受け、クレアの顔に笑顔が戻る。
『大丈夫ですよ、クレアさん。
　何事も、信じていれば上手くいくものですから。
　女神様は、きちんとわかってくださりますよ。』
『ありがとうございます、カーターさん。』
そう言い、クレアは出て行った。
『クリフの中で、あなたはきっと大きな存在になりかけていますから。
　これからの二人の幸せを、願いますかね・・・』

「おや？クレアさんは帰りましたか？」
カーターが懺悔室から出てきて、最初に見える位置にいたのはクリフのみ。
「帰りましたよ。」
あまりにそっけない言葉。
それを聞き、カーターは苦笑した。
「クリフ・・・」
「何ですか？」
「あなたは、クレアさんをどう思っているのですか？」
無表情で聞き返したクリフの顔が途端に赤くなる。
「なっ・・・・
　・・・・・・・・・元気があっていいと思いますよ？
　僕には・・・ないものですから・・・」
「そうですか。
　クリフ、あなたはもう許されていますよ？
　いつまでも過去にとらわれてはいけません。
　あなたはまだ若いのですから。」
その心の中はいざ知らず、カーターの笑った顔は聖人の様。
「カーターさん・・・？」
「クレアさんが現れたのが何よりの証拠だと思いますが？
　クリフ、明日クレアさんが来たら笑ってあげなさい。
　きっと、とても喜びますよ。
　それにそうすればあなたも許されたように感じることでしょうし・・・」
クリフは目を見開き、何かを言いたそうにしている。
「さぁ、もうそろそろ閉めましょうかね。
　片づけを手伝っていってくれるのですか？」
「・・・わかりました。」
クリフは観念したように言う。
その言葉はどれにかかっているものか。


次の日―――

「おはようございま〜っす！！」
いつものように元気な声が響く。
「おはよう、クリフ君ｗｗ」
「・・・おはよう。」
ここまでは、いつもと同じ。
その後が違った。
「・・・！！」
クレアが、蒼の瞳を見開く。
その目線の先には、クリフの笑顔。
そのクレアの顔は、見る間に赤くなっていった。
そして、へなへなとへたり込む。
その瞳には、涙が溜まっていく。
「どうしたの？クレアさん。」
クリフの纏う雰囲気が明るくなっている。
まるで、何かが吹っ切れたかのように。
「うれし・・・・くって・・・
　クリフ君が・・・笑ってくれるなんて・・・っ・・・」
「え・・・」
クリフはその言葉を聞き、わたわたと慌てはじめる。
どうやら、どうしたらいいのかわからない様子。
カーターはそれを満足そうに眺めている。
にこにこと、いつもの笑顔で。

　　　　　―――この二人が結婚したのは一年後のこの日だった―――


　　　冷たく凍った雪の心

　　　その雪を溶かしたのは春の優しくも暖かい太陽

　　　雪が解ければ春になる

　　　春の雪が解ければそこには幸せがやってくる

　　　春の雪と太陽に、永遠の幸せを―――


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はぁ・・・書き上げました。
仁菜様への捧げモノ、Neige de Printemps。
直訳すれば『春の雪』。
そして、リクエストは『クリクレ』。
とりあえず・・・なってますかね？
ちょっとした空き時間でぽちぽちと携帯で打ったものです。
なので、話がめちゃくちゃになっているかと。。
言い訳・・・ってわけではございませんが。
もちろん仁菜様以外持ち帰り厳禁です。
仁菜様、返品ＯＫですので。

　　　　　２００４．０７．０１　　ユウナ
　　　　　　　　　　　　　　　　　期末テスト真っ只中に。