夏。海の季節。
それなのに人のまばらな海岸に、人が来た。
泳ぐような恰好はしていない。
その人・・・クレアは金の髪を潮風に靡かせて、海岸を歩く。
クレアの足が向かうのは夏にだけ開く、真っ白な海の家。
「お？クレアじゃねーか。」
「こんにちわ。今日も来ちゃった。」
クレアは、静かな優しい声で呟くように言った。
「来てくれて、ありがとうな。」
「うん・・・」
しばらく、静かな時が流れる。
居心地のよい、静寂。
その静寂はポプリの元気な声で消えた。
「カイッ！！
　お客さん、沢山連れて来たよ！！」
ポプリがそう言うと同時に、沢山の人が海の家へと入ってきた。
「こりゃまたたくさん・・・
　クレア、手伝ってもらっていいか？」
「うん、わかった。」
それから、海の家はフル回転。
人が減ったと思えば、また他の人がやってくる。
それが一段落したのは、日が暮れてからだった。
「はぁ・・・
　やっと一段落ついた・・・
　クレア、ありがとな。」
カイは太陽のような笑顔で、言った。
「ううん、気にしないで。」
クレアはその笑顔を見、静かな笑顔で返した。
帰ろうとせず、カイの傍へと座る。
そしてまたも静かな時間が流れ出す。

『なぁ、なんでそんなに黙ってるんだ？』
『静かなのが好きなの。
　カイ君は？静かなのは嫌い？』
『・・・好きだよ』
『一緒だね。』
クレアが初めて海の家に来たときに交わした会話。
それから、クレアは毎日海の家にやってきた。
何を話すでもなく、ただ一緒に過ごすだけ。
午後の一時を共有する・・・
それはカイにとって“日常”でありつつも“日常”でなかった。

「私、そろそろ帰るね。
　また明日、来るから。」
「クレア・・・」
帰ろうと腰を上げたクレアを、カイが引き止めた。
「どうしたの？」
いつもと違うカイの行動。
クレアは、少し驚いたような声を出した。
「・・・明日、朝・・・
　朝、海岸に来てくれるか？」
「うん？わかった。
　何か・・・あるの？」
「明日まで、内緒。」
少し、いつもと違うカイの様子。
その様子に、クレアは首を傾げている。
「・・・？
　まぁ、いいや。
　明日、朝ここに来ればいいの？」
「あぁ。じゃあ・・・また明日な。」
「うん。また明日。」
クレアは、海の家を出ていった。
「・・・何で、こんなにつらいんだ・・・？
　今までは・・・今まではこんなにつらくなかったのに・・・」
カイが、頭を押さえて呟いた。
その呟きは、潮騒に消えていった・・・

翌日・・・クレアは朝起きてすぐに海岸へと向かった。
海岸へ着くと、そこには荷物を持って立っているカイの姿が。
「クレア、おはよう。
　来てくれて、ありがとうな。」
「カイ・・・どうしたの・・・？
　そんな、荷物持って・・・」
落ち着いた風に挨拶をするカイ。
それにやっと絞り出したような声で、返すクレア。
「昨日で、夏も終わりだからな。
　・・・次の街に、行くんだ。」
カラッとしたように言うカイ。
でも、その声には僅かに寂しそうな、悲しそうな色が滲んでいる。
「また・・・また、来年の夏に来るから。
　頼むから、そんな顔・・・しないでくれよ。」
クレアはなんとも言えないような顔をしている。
その瞳には涙が溜まって・・・
「あ・・・もう出航の時間だ。
　クレア、いろいろとありがとうな。」
そして、カイは船に乗った。
「・・・カイ、気をつけて。
　また・・・来年。待ってるね。」
やっとのことで、絞り出した言葉。
それは、汽笛の音で掻き消された。
そして、その表情は髪に隠された。
「・・・あんな顔、させたくなかったのにな・・・」
カイが甲板の上、海岸のクレアを見ながら、呟く。
その呟きもまた、汽笛に消されて・・・・・
 
 


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キリ番７０００、ショコラ様へ。
リクエストは『カイクレ』でした。
・・・微妙ですねぇ・・・・
ちゃんとくっついてないです（苦笑
これのあとに『太陽の居場所』を読むと話がつながるかもです。。
だから、これの後日談（？）が『太陽の居場所』って感じですね。（マテ
微妙におかしい・・・？と思うところがあるかもです。
その辺は、気にせずにｗ（マテ

ショコラ様、返品可能ですのでｗ


　　　　　２００４．０９．０３　　　ユウナ